Visite de l’usine Crosslé : la nouvelle monoplace 92F tient ses promesses

La nouvelle monoplace 92F tient ses promesses

Le 5 Mai dernier, les premiers propriétaires de la Crosslé 92F se sont retrouvés sur la côte du comté de Down pour visiter l’usine historique nord-irlandaise où les voitures destinées aux Vintage Club Series sont en cours de fabrication. La journée s’est terminée par un essai sur le circuit de Kirkistown. Premier verdict en piste, point d’étape sur la production, et confirmation : la dynamique du championnat est bel et bien lancée.

Un 1^er groupe de 7 passionnés venus des 4 coins du monde

Ils étaient sept, venus de France, de Belgique, d’Angleterre et des États-Unis. Certains figurent parmi les premiers clients à avoir confirmé leur commande d’une Crosslé 92F, la monoplace homologuée FFSA conçue pour les Vintage Club Series. Trois jours durant, ils ont été accueillis par Caroline Crosslé, Paul McMorran et les équipes de l’usine pour découvrir, in situ, la voiture qu’ils recevront dans les prochaines semaines. Cette visite était la première d’une série : d’autres groupes emprunteront le même chemin au fil de l’avancement des châssis dans l’atelier.

Rory’s Wood, lieu d’une fabrique qui n’a pas bougé depuis 1957

Mardi matin, direction Holywood. À l’écart de la route principale, une dépendance reconvertie en atelier au milieu des arbres : c’est ici, dans les mêmes bâtiments, que John et Rosemary Crosslé ont commencé à construire des voitures de course en 1957. Près de soixante-dix ans plus tard, Crosslé Car Company est le plus ancien constructeur de voitures de course spécialisées encore en activité dans leurs locaux d’époque. L’usine ne se visite que sur invitation : pas de showroom, pas de boutique, pas de circuit touristique.

Paul McMorran, directeur de l’usine, guide lui-même le groupe d’un poste à l’autre. Soudure des châssis tubulaires sur le marbre, plans, préparation des trains roulants, assemblage des moteurs Ford Zetec, finition des carrosseries, chaque étape est commentée sans précipitation. Les 3 premières 92F sont là, à différents stades d’assemblage : certaines ne sont encore que des structures tubulaires nues, d’autres déjà habillées, prêtes à recevoir leur train avant. Ce qu’une plaquette commerciale ne dit pas, l’atelier le montre directement : la voiture est, au sens strict, faite à la main.

Le châssis 00 de la Crosslé 92F aborde une livrée neutre, blanche, et intègre les dernières spécificités techniques imposées par la FFSA depuis son exposition au salon Rétromobile à Paris, fin Janvier. Le travail réalisé entièrement à la main est sublime. La monoplace est réalisée comme à l’époque, en y intégrant ce savoir-faire unique qui fait le charme d’une authentique monoplace dont la conception date de 1969, adaptée à un usage plus moderne.

La visite se termine par la consultation du livre d’or de l’usine, ouvert en 1958, où sont consignés tous les articles sortis depuis la création de l’entreprise, les noms de leurs pilotes successifs, leurs résultats en course. On y lit, au fil des décennies, Mansell, Watson, Boutsen, Irvine, Donnelly – tous passés par une Crosslé avant d’être ce qu’ils sont devenus.

Test à Kirkistown : la voiture coche les cases, une à une

L’après-midi a été consacré à l’essai du châssis 00 de la 92F de production sur le circuit de Kirkistown, ancien terrain de la RAF où l’usine teste ses voitures depuis les années 1950. Après un briefing et quelques recommandations, les clients se partagèrent successivement le volant pour le plaisir de prendre cette nouvelle voiture en main.

Le verdict est sans ambiguïté

Le moteur, d’abord : le Ford Zetec 1.8 atmosphérique à carburateur fait preuve d’un couple sensiblement identique à la 90F d’école, avec une plage d’utilisation élargie qui rend la voiture immédiatement exploitable en course, sans nécessité de la garder en permanence en haut des tours. La fiabilité, point dur de tout nouveau projet, ne s’est pas démentie sur l’ensemble des sessions – aucune intervention technique entre les relais, exactement ce que l’on attend d’une voiture pensée pour rouler sept week-ends par an dans les mains de pilotes amateurs.

Le châssis se montre plus rigide que celui de la 90F, et offre des appuis plus francs. Là où la 90F privilégie le compromis pédagogique, la 92F assume sa vocation avec des sensations de pilotage encore plus directes. Le travail sur la rigidité générale se sent dès les premiers tours.

Enfin, la structure de l’arceau, avec l’ajout des barres latérales. Son dessin a été particulièrement soigné pour ne pas compromettre de l’accessibilité à bord. Une fois glissé dans le baquet, même pour les pilotes les plus grands du groupe, on oublie rapidement cet ajout par rapport au châssis initial de la 90F.

En définitive, la 92F valide en piste ce que l’on en attendait sur le papier : une voiture ayant conservé tout l’esprit initial, avec l’accessibilité et la franchise de comportement déjà très apprécié de la 90F, tout en apportant une meilleure rigidité sans pour autant diminuer son habitabilité.

Premières livraisons à la mi-juin, commandes ouvertes jusqu’à fin d’année

L’atelier de Holywood tourne désormais à plein régime sur la production des premières séries. Les premières Crosslé 92F seront livrées à partir de la mi-juin, et les commandes restent ouvertes pour la production de l’année en cours, jusqu’au mois de décembre. Au-delà, compte tenu du caractère artisanal de la fabrication, les créneaux seront par nature limités. Les propriétaires en lice pour la première saison des Vintage Club Series ont donc tout intérêt à se positionner rapidement.

Cette visite authentique et exclusive est accessible à toutes les personnes souhaitant en savoir plus sur la fabrication des nouvelles monoplaces, et est déduite du prix d’achat de la 92F.

Le prolongement d’une histoire qui dure, depuis 1957 !

Pour toute information sur la Crosslé 92F et les Vintage Club Series : julien@classicracingschool.com — vintageclubseries.com